高級車開発が17か月も縮む!? メルセデスが投じる「約5億ユーロ」の勝算

あの名門メルセデス・ベンツが、車の開発期間を一気に約17か月、最大30％も縮めるというから驚きだ。何年もかけて入念なテストを繰り返すはずの高級車開発で、そんな「1年半もの前倒し」など本当に可能なのか。話がうますぎるのではないかと、業界内外がざわつくのも無理はない。

種を明かせば、ドイツのCONTACT Softwareが発表した新デジタル基盤「PLM.AI」の導入劇なのだ。メルセデスは約5億ユーロもの巨費を投じ、同社やSiemensとタッグを組んで設計から生産、アフターセールスまでを一気通貫で統合するという。専門のAIエージェントが、部品重量の変更がコストや衝突時の挙動、生産ラインに与える影響を横断的に分析。これにより個別プロセスで最大50％の効率化を図り、将来的には実機試験の回数すら半減できる見込みだとしている。

ここからは編集部の推測だが、巨額を投じてまでスピードを極限まで引き上げる背景には、激変する市場環境への強い危機感があるとみられる。ソフトウェア化が急加速する近年の自動車産業において、従来型の開発ペースでは新技術が量産前に陳腐化しかねないと判断した可能性が高い。また、データやAIモデルの権利を厳格に自社保持する方針からも、デジタル時代の主導権を外部IT大手に握らせないための防衛策と考えるのが自然だろう。

現時点で確かなのは、約5億ユーロの投資と「17か月短縮」という意欲的な目標、そして堅牢な協業体制が敷かれたという事実までだ。AIシミュレーション頼みで本当に実機試験を半減させつつ、同社が誇る高い品質と安全性を保てるのか。その真価が問われるのはこれからだ。