マイクロソフトの先進AI研究チームが解散、規模拡大を優先する新組織との方針対立で

米マイクロソフトの研究機関「マイクロソフト・リサーチ（MSR）」内に設置されていた先端人工知能（AI）研究グループ「AI Frontiers（AIF）」が、組織再編を経て活動を終了したことが分かった。グループ創設メンバーがウェブ上で公表した。9月初旬に製品部門「マイクロソフトAI（MAI）」へ統合されたものの、計算規模の拡大を優先する首脳陣と、基礎技術の革新を重視する研究陣の間で方針が対立し、創設幹部らの離脱と組織の解散に至った。

AIFは、対話型AI「ChatGPT」が公開された後の2023年に発足した。研究者1人による個別研究では開発速度や検証基盤の面で競争に遅れをとるという問題意識から、約50人の規模でまとまった研究開発を行うために立ち上げられた。グループ内では自律型エージェント基盤「AutoGen」や操作エージェント「Fara」の開発、推論や処理効率を高める基礎技術の開発が進められた。さらに、モデル構築手法をMSR全体で共有するためのコード基盤を整備するなど、成果の共有にも取り組んでいた。

しかし9月初旬、AIFは旧インフレクション（Inflection）幹部が率いるMAIへ再編された。MAIではモデルと計算規模を巨大化させる「スケーリング」を中核とし、基礎研究を抑制する方針が取られていた。創設メンバーは、バイトダンス（Bytedance）の実験結果として計算負荷を半減できる可能性が示された独自技術などを挙げ、研究による技術革新の価値を主張した。だが、データ収集と規模拡大を最優先する組織風土とは相容れず、研究成果が実用化される道筋も見出せなかったという。

結果としてAIFの創設リーダー陣は同社を去る決断を下した。MSR本体への復帰も検討されたが、研究が実際の用途につながらない現状や、研究陣の意向に反する再編が行われたことによる信頼の崩壊を理由に断念した。AIFの終了に伴い、来年に向けたインターンシップの受け入れも行われないことが発表された。