腎臓病の新しい薬の発見へ、FRONTEOと大塚製薬がAI活用の共同開発を開始

株式会社FRONTEOは、大塚製薬株式会社と、AI創薬支援サービス「Drug Discovery AI Factory（DDAIF）」を活用した腎領域における標的分子探索の共創プロジェクトを開始したと発表した。大塚製薬の創薬研究の知見と、FRONTEOのAI解析技術および創薬研究者チームの知見を組み合わせ、腎疾患に対する新たな治療薬の創出支援を目指す。

本プロジェクトにおいてFRONTEOは、自然言語処理に特化した独自開発の方程式駆動型AI「KIBIT（キビット）」と独自の解析手法を用いる。大塚製薬が指定する疾患を対象に、新規性の高い標的分子候補を抽出した上で、関連する科学的エビデンスを多角的に検証する。これにより、標的分子候補と疾患との関係性や作用メカニズムに関する仮説を構築し、既存の知見の延長線上にとどまらない新たな創薬標的の探索を支援する。

同社が提供する「Drug Discovery AI Factory」は、疾患関連遺伝子ネットワークの解析や標的分子候補の仮説構築を通じて医薬品開発を支援するサービスであり、すでに複数の大手製薬企業で導入実績を持つ。同サービスで使われている技術は日本、欧州、米国、韓国で計21件の特許権を取得している。中核となる「KIBIT」は、汎用型AIと異なり教師データの量や計算能力に依存せず、方程式を用いることで高い学習を行った際に、以前とまったく同じ結果が得られる度合いのこと。AI研究の信頼性を確かめるために欠かせない基準です">再現性や因果関係の把握を可能としている。さらに学習プロセスの軽量化により、パソコン1台で稼働する特徴を備えている。

FRONTEO取締役兼CSO（Chief Science Officer）の豊柴博義氏は、腎領域をリードし長年医薬品の研究開発に取り組んできた大塚製薬との共創について期待を示した。同氏は、膨大な文献情報を高速かつ網羅的に解析し、既存の論文では報告されていない疾患と分子の未知の関連性を捉えることで新規性の高い標的分子候補を非連続的に発見することが自社技術の強みであると説明。プロジェクトを通じて革新的な治療薬の創出とアンメット・メディカル・ニーズの解消に貢献したいとしている。